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Il clima, è l'insieme delle condizioni atmosferiche, che caratterizzano una regione.
In gran parte determinata da elementi quali la latitudine, l'orografia, la distribuzione geografica della terra e del mare, le correnti oceaniche, la vegetazione e le dei suoli.
Un clima può essere descritto sulla base delle temperature medie stagionali, precipitazioni, direzione e velocità del vento, natura ed estensione dei corpi nuvolosi.

Per clima, a livello globale, deve intendersi lo stato di equilibrio energetico tra il flusso totale di energia entrante sul nostro pianeta, che è quasi totalmente l'energia solare, ed il flusso totale di energia uscente dal nostro pianeta, che è in parte radiazione solare riflessa dall'atmosfera, dal suolo e dalle nubi, ed in parte energia emessa o irraggiata dalla Terra nel suo insieme.
Questo equilibrio viene minacciato dall'introduzione nel sistema di sostanze aggiuntive quali gas-serra, che nel loro complesso aumentano la capacità termica del nostro pianeta.
La capacità cioè, di trattenere, sulla superficie terrestre, calore ed energia aggiuntiva.

I raggi solari tendono a "rimbalzare" dal suolo terrestre verso l'atmosfera, apportando nuovo calore all'atmosfera, i gas serra impediscono la loro completa dispersione nello spazio come fossero una gigantesca serra.
Negli scorsi decenni le attività dell'uomo, in particolare la combustione di vettori energetici fossili e il disboscamento delle foreste tropicali, hanno provocato un aumento sempre più rapido della concentrazione dei gas serra nell'atmosfera alterandone l'equilibrio energetico. Come conseguenza si è avuto un anomalo aumento della temperatura atmosferica.

La CO₂ ha una durata media in atmosfera di circa 100 anni.
Se pure smettessimo oggi di produrre emissioni di CO₂ non riusciremmo comunque a ridurre in breve tempo la presenza di anidride carbonica nell'atmosfera.
I modelli climatici prevedono entro il 2100 un aumento della temperatura media globale compreso tra 1,4 e 5,8 gradi Celsius. L'aumento della temperatura atmosferica media è la causa principale dei cambiamenti climatici.


I cambiamenti climatici riguardano l'aumento, in intensità e frequenza, dei fenomeni estremi (uragani, temporali, inondazioni, siccità, ecc), l'aumento del livello dei mari, la desertificazione, la perdita di biodiversità. La comunità scientifica internazionale ha dibattuto a lungo sulle cause e sulla intensità sia dell'effetto serra che dei cambiamenti climatici. Oggi ormai l'evidenza scientifica del legame delle alterazioni del clima con le attività antropiche gode di largo consenso fra gli scienziati.