Il gas naturale



Il gas naturale, comunemente detto metano, per l'alto potere calorifico, per la mancanza di tossicità ed impurità, rappresenta un'ottima fonte energetica, ed anche la più pulita tra i combustibili fossili.
Il gas naturale si è formato per la lenta decomposizione di sostanze organiche durante centinaia di migliaia di anni. Il metano è un gas incolore, inodore che non è respirabile, ma non è velenoso.
Inoltre, rispetto al petrolio, gode il vantaggio di riserve più consistenti; a sfavoreci sono però gli elevati costi di trasporto, che impongono la realizzazione di complesse reti di metanodotti.

I giacimenti di gas naturale sono ricercati con gli stessi sistemi e mezzi impiegati per il ritrovamento del petrolio. Il metano si trova nel sottosuolo sotto forte pressione: quando la sonda raggiunge la sacca dove si è accumulato il gas, fuoriesce con grande violenza.
Dai pozzi di produzione il metano viene trasportato ai luoghi di consumo per mezzo di grandi condutture, dette gasdotti o più comunemente metanodotti.
Il metano è impiegato per produrre energia termica nell'industria, negli usi domestici e civili (cucine a gas, riscaldamento....), nelle centrali termoelettriche, nell'industria chimica di trasformazione e nell'autotrazione.
Il 40% circa delle riserve mondiali e della quantità prodotta proviene dalla Russia e dalle ex Repubbliche Sovietiche.

La combustione del metano genera, anche se in misura minore rispetto agli altri combustibili fossili, i gas serra che contribuiscono al surriscaldamento del pianeta.
Inoltre l'estrazione di gas porta a una diminuzione della pressione nella riserva sotterranea. Ciò può portare ad una subsidenza del terreno che danneggia l'ecosistema, i corsi d'acqua, la rete idrica e fognaria, causa cedimenti nelle fondamenta degli edifici.
L'estrazione e il trasporto del gas genera ulteriore inquinamento.